Per consacrarlo nel ruolo di «padre» dei sovietici, dal gennaio 1936 Stalin venne sempre più spesso ritratto insieme a bambini. La più famosa di questa foto, riprodotta in milioni di manifesti, era quella in cui Stalin teneva tra le braccia la piccola Gelya Markinova. Non tutti sapevano, però, che il padre della bambina era stato giustiziato come nemico del popolo e la madre, arrestata, aveva fatto la stessa fine qualche tempo dopo.